Denominamos fluido a todo cuerpo que toma siempre la forma del recipiente que lo contiene, como es el caso de líquidos y gases en determinadas condiciones de presión y temperatura. Cuando queremos transportar una de estas mercancías de naturaleza líquida o gaseosa o bien materiales pulverulentos, que se adaptan al suelo y paredes del recipiente que los alberga, tenemos que emplear unos carrozados especiales, que optimicen su manipulación para conseguir la máxima rentabilidad y garanticen la seguridad.

Las cisternas son de formas diversas, predominando las cilíndricas horizontales de distintas secciones y capacidades. En el transporte por carretera los elementos motrices, que proporcionan su desplazamiento a estas cisternas suelen ser: camiones rígidos tipo 4x2, 6x2, u 8x2 o unidades motrices (remolcadores, o tractoras), en cuyo caso generalmente la cisterna va montada sobre un remolque, o semirremolque, constituyendo un conjunto único, que da lugar a un segmento importante en el sector del transporte por cisternas.

La evolución tecnológica en la industria de los plásticos y de la química, así como el constante incremento del consumo de productos petrolíferos y gases combustibles para generar energía, se traduce en una mayor necesidad de transporte de productos cada vez más complejos y con distintos grados de agresividad sobre los materiales que componen la cisterna. A veces la mercancía necesita determinadas temperaturas para su transporte, así como distintas y elevadas presiones…, todos estos factores, entre otros, resultan de gran importancia para la carga y la descarga, especialmente en el caso de mercancías peligrosas.

En algunas otras ocasiones se trata de transportar productos inertes (agua, harinas, zumos…), pero que a su vez requieren otros condicionantes especiales de limpieza, todo lo cual implica que existan diversos tipos de cisternas. En general, los productos a transportar pueden ser: productos derivados del petróleo, productos calientes o fríos, productos químicos en general, productos corrosivos o bien productos licuados. Aunque se puede conseguir que un tipo de cisterna sea aplicable a más de uno de los grupos citados, en la mayoría de las ocasiones, la rentabilidad de la explotación hace que normalmente cada cisterna se dedique a un tipo específico de mercancía.

El mercado de cisternas según el tipo de vehículo sobre el que se montan, ha generado a lo largo de los últimos cinco años una serie de matriculaciones con condicionamientos, que han implicado aumentos y disminuciones en las mismas. Los recogemos en el cuadro nº 1.

Cuadro nº 1.- Matriculación de Cisternas por tipos de Vehículo sobre los que se montan (años 2.002 a 2.006)

TIPOS 2.002 2.003 2.004 2.005 2006 Var. 06/05
Camiones 965 892 669 775 709 -8,51%
Semirem. /Remolque 1.500 1.369 1.460 1.436 1.457 1,46%
TOTAL 2.465 2.261 2.129 2.211 2.166 -2,03%

Así en el año 2003 hubo una caída de un 7,56 % en cisternas sobre camión (con respecto al 2002), mientras que las cisternas sobre semirremolque/remolque cayeron un 8,73 %. En total se produjo un descenso de matriculaciones en aquel año del 8,27 %.

En el año 2004 se volvió a producir otra bajada (– 25,0 %) de cisternas sobre camiones y sin embargo un incremento (+ 6,65 %) de cisternas sobre semirremolque/remolque, pero el año se saldó con cifras en negativo (– 5,84 %)

En el 2005 se produjo lo contrario, mientras que las matriculaciones sobre camión se incrementaban en un 15,84%, las de cisternas sobre semirremolque caían un 1,64 % y el ejercicio generaba un incremento de matriculaciones ( + 3,85 %).

En el 2006 se ha producido un descenso de matriculaciones de cisternas sobre camiones de un 8,51% y, aunque sobre semirremolques/remolques aumentaron un 1,46 %, en total ha habido una bajada de un 2,03 % en este sector.


Cuadro nº 2.- Matriculación de Cisternas sobre camiones por marcas en el año 2.005

MARCAS Unidades Penetrac. MARCAS Unidades Penetrac.
DAF 36 4,65% MITSUBISHI 13 1,68%
FORD 2 0,26% NISSAN 79 10,19%
IVECO 160 20,65% RENAULT 152 19,61%
LAND ROVER 8 1,03% SCANIA 27 3,48%
MAN 94 12,14% VOLVO 79 10,19%
MAGIRUS 0 0,00% Resto 27 3,48%
MERCEDES 98 12,64% TOTAL 775 100,00%

Cuadro nº 3.- Matriculaciones de Cisternas por marcas sobre remolque/semirrem. en el año 2.005

MARCA Unidades Penetrac. MARCA Unidades Penetrac.
AGP 13 0,96% JMC 3 0,21%
BARYVAL 120 8,36% LECITRAILER 8 0,56%
CALDAL 29 2.01% MAGIAR 8 0,56%
CIST. LA MANCHA 27 1,88% MONTENEGRO 4 0,28%
COBO HERMANOS 127 8,84% PARCISA 183 12,74%
EUROTEC. 95 4 0,28% SILVA 7 0,49%
FARCINOX 71 4,94% SLUP 14 0,97%
FELDBINDER 108 7,52% SPITZER 158 10,98%
FRUEHAUF 6 0,42% TABAC 11 0,77%
HERMANNS 153 10,65% TAFYMSA 21 1,46%
INDOX 165 11,49% Resto 156 10,85%
INTERCONSULT 40 2,78% TOTAL 1.436 100,00%

Cuadro nº4.-Matriculación de Cisternas sobre camiones por marcas en el año 2.006

MARCAS Unidades Penetrac. MARCAS Unidades Penetrac.
DAF 35 4,94% MITSUBISHI 17 2,39%
FORD 2 0,28% NISSAN 75 10,58%
IVECO 175 24,69% RENAULT 138 19,46%
LAND ROVER 9 1,27% SCANIA 21 2,96%
MAN 71 10,01% VOLVO 39 5,50%
MAGIRUS -- 0,00% Resto 22 3,11%
MERCEDES 105 14,81% TOTAL 709 100,00%

Cuadro nº 5.- Matriculaciones de Cisternas por marcas sobre remolque/semirrem. en el año 2.006

MARCA Unidades Penetrac. MARCA Unidades Penetrac.
AGP 9 0,62% INTERCONSULT 31 2,13%
BARYVAL 89 6,10% LECIÑENA -- 0,00%
CALDAL 80 5,49% LECITRAILER 10 0,69%
CAMARA 38 2,61% MAGIAR 2 0,14%
CIST. LA MANCHA 19 1,31% MONTENEGRO 4 0,28%
COBO HERMANOS 97 6,65% PARCISA 202 13,86%
EUROTEC. 95 -- 0,00% SILVA 7 0,48%
FARCINOX 68 4,67% SLUP 13 0,89%
FELDBINDER 122 8,38% SPITZER 177 12,15%
FRUEHAUF 1 0,07% TABAC -- 0,00%
GILI 28 1,92% TAFYMSA 15 1,03%
HERMANNS 163 11,18% Resto 138 9,47%
INDOX 144 9,88% TOTAL 1.457 100,00%

Si estudiamos con mayor detalle las matriculaciones de cisternas sobre remolques en el año 2005 (Cuadro nº 2) comparándolas con las correspondientes a 2006 (Cuadro nº 4), observamos que en el 2006 se han matriculado 8,39 % menos que en el 2005, con bajadas reseñables en VOLVO, RENAULT y MAN y subidas leves en MERCEDES e IVECO-PEGASO. (La fiabilidad de las cifras no es total, ya que al ser montaje sobre camiones, algunas de las unidades pueden ser contabilizadas también en los Cuadros 3 y 5 por la marca de su fabricante)

En el caso de las matriculaciones sobre semirremolques y semolques ocurre lo mismo que acabamos de exponer, pero además hay que tener en cuenta que bastantes fabricantes mandan montar sus cisternas a compañías especializadas en la fabricación de las mismas y por lo tanto no son ellos los responsables del montaje, aunque figure así. Las cifras de matriculaciones de 2006 han sido ligeramente superiores a las de 2005 (+1,39%), tal y como aparece detallado en los cuadros nº 3 y 5

En cuanto a la tecnología, los materiales empleados en su construcción generalmente son: acero al carbono; aluminio; acero inoxidable; otros tipos de aceros; níquel y otros materiales

Los tipos de cisternas que suelen emplearse en razón a su geometría son normalmente cilíndricas horizontales de sección circular, o bien de sección elíptica y dentro de estos tipos (longitudinalmente) pueden ser: rectas, en drop, de frente tronco-cónico, con forma tronco-cónica sencilla o doble.Con ello se obtienen 9 tipos de cisternas, que reúnan, cada una de ellas, unas características especiales:

- Cilíndrico-rectas: Son los modelos más versátiles y comunes y, aunque lleven rompeolas interiores, son los más sencillos de limpiar.
Se emplean para el transporte de distintos productos (alimenticios, de construcción, etc) en los que es preciso tener una gran protección contra su posible contaminación y deterioro.
- Cilíndricas en drop: Se emplean en el transporte de productos sólidos, pero de consistencia granular (pulverulentos). Al tener el centro de gravedad más bajo que en el caso anterior proporcionan una excelente distribución de la carga, poseyendo además un buen drenaje, que facilita la adopción de un sistema de descarga por presión.
- Cilíndricas tronco-cónicas: Facilitan el reparto de cargas en el caso de empleo de unidades tractoras de doble eje posterior, e igualmente en el caso de descarga posterior poseen un excelente drenaje
- Cilíndricas de doble tronco-cónico: Se emplean para el transporte de productos químicos pudiendo llevar tanto un compartimento como varios con distintas clases de productos. Admiten fácilmente su descarga por presión. Son de fácil limpieza y muy apropiadas para los usos de descarga lateral.
- Elípticas rectas: Poseen una resistencia similar a las de sección circular, pero cuenta con la ventaja de llevar el centro de gravedad más bajo (propio de las elípticas) que en el caso de las cilíndrico-rectas. Se pueden fabricar con uno o varios compartimentos.
- Elípticas en drop: Su menor altura y su sección elíptica facilitan un mejor reparto de las cargas. Llevan el centro de gravedad más bajo que sus correspondientes de sección circular, colaborando a conseguir una mayor estabilidad
- Elíptica de frente tronco-cónico: Tienen la ventaja de reducir el número de soldaduras necesarias y además la zona delantera cónica les proporciona una mayor resistencia, ya que al ser el tronco de cono de una sola pieza se eliminan los esfuerzos normales existentes en las de tipo drop y sección circular.
- Elíptica tronco-cónica: Además de tener el centro de gravedad más bajo, reúnen el resto de características similares a las de igual forma y sección circular. Se pueden fabricar sin rompeolas interiores.
- Elíptica de doble tronco de cono: Une a las ventajas de las elípticas citadas la mayor facilidad de descarga, al aumentar la velocidad de la misma por su forma de doble tronco de cono. Es muy apropiada para los casos de uno, o más compartimentos con descarga lateral.


Ahora bien, de todos estos tipos en la práctica los más empleados son:

– Cisternas de aluminio para transporte de productos petrolíferos con unidad tractora:
Para su cálculo se parte de que la densidad media de estos productos viene a ser de 0,757 kg/l, de que requieren una cámara de expansión de un 5 % de su volumen total y de que la tara de la unidad tractora viene a ser de unos 6.500 kg, con lo que podemos transportar unos 37.500 litros, llegándose incluso a los 40.000 litros. Con todo ello la unidad tipo más rentable es la de 11,376 m con sección circular, formada por una parte cilíndrica posterior de 8,0 m de longitud y 2,10 m de diámetro (con fondo de 0,228 m), unida por un tronco de cono de 1,30 m de longitud a otra cilíndrica anterior de 2,0 m de longitud (fondo de 0,208 m) y diámetro de 1,80 m.
Suelen llevar seis rompeolas en la parte de mayor diámetro y dos en la de menor diámetro y están construidas, como decimos, en aluminio de 4,5 mm y 5,5 mm de espesor. Son autoportantes (alguna vez sobre semirremolque/remolque) para disminuir la tara total y poder transportar un mayor volumen de gasolina.
La carga suele hacerse por una serie de bocas de hombre de unos 500 mm de diámetro (con boca de carga de 300 mm de diámetro) y dispone de una serie de válvulas de aireación y de sobrepresión (de + 0,15 kg/cm2 a – 0,06 kg/cm2). La descarga acostumbra a ser por gravedad por medio de una válvula de codo de 4” de apertura manual accionando una palanca.
Lleva indicadores de nivel, además de una varilla de calibración (en el centro de la cisterna) para comprobar su funcionamiento correcto; así como guardabarros y la suspensión, que acostumbra a ser neumática por cojines. El parachoques es de acero y va a todo lo ancho del bastidor; equipa una escalera de acceso a la parte superior (domo), que va a lo largo de la longitud de la cisterna, siendo su plataforma antideslizante. La manguera va en un porta-mangueras en el lateral; suele equipar de serie el king-pin, los acoplamientos de luces y frenos y una columna de apoyo vertical regulable, que suele ser de accionamiento hidráulico.

– Cisternas de acero inoxidable para transporte de productos químicos:
Como en el caso anterior, para su cálculo puede considerarse que la densidad media es 0,924 kg/l, y con las mismas premisas que en el caso anterior, el volumen geométrico máximo resulta de unos 29.450 litros, por lo que la unidad tipo más rentable es la de 9,361 m de longitud total , con sección circular y compuesta por un cilindro posterior de 5,925 m de longitud con 2,10 m de diámetro, con fondo de 0,228 m, unida a otro cilindro anterior de 1,70 m de longitud y 1,80 m de diámetro, (fondo de 0,208 m) por un tronco de cono de 1,30 m de longitud
Se suelen construir en acero inoxidable de unos 3 mm de espesor y ser de estructura autoportante, llevando unos cuatro rompeolas en su parte posterior y uno en la parte anterior; el domo lleva también pasarela con firme antideslizante; equipa válvulas de aireación de 2” y una, o más bocas de hombre de 500 mm de diámetro (boca de carga de 250 mm de diámetro) y suelen llevar montada la escalera de acceso en su parte posterior. El sistema de descarga suele ser por gravedad por medio de una válvula de 3” con apertura y cierre manual por palanca y equipar mangueras alojadas en sus correspondientes porta-mangueras.
Puede transportar derivados bien cíclicos (benceno, tolueno, xileno, ácido ftálico, etc), o bien acíclicos (acetona, acetaldehido, etileno, glicoles, metanol, etc).

– Cisternas para transporte de gases licuados:
En general al necesitar los gases una alta presión para licuarse (unos 30 kg/cm2), se precisa una gran resistencia en las paredes de la cisterna para resistir dicha presión
A efectos de cálculo se toma como referencia en este tipo de mercancías el amoníaco anhidro, cuya densidad es de unos 0,53 kg/l, con lo que el volumen geométrico de la cisterna es de unos 39.000 litros (pudiendo llegar a los 40.000 litros)..
Este tipo de cisternas necesitan el empleo de una protección contra el sol por la naturaleza del gas licuado, para que no se caliente y aumente su presión. Esto se consigue con el empleo de una chapa de aluminio de 1,5 mm de espesor, que se monta en el tercio superior de la cuba a una distancia de la misma de unos 40 mm, almacenándose así una capa de aire, que hace de aislante.
Con todo ello, resulta ser idóneo el empleo de una cuba de forma tronco-cónica-cilíndrica de unos 10,166 m de longitud de la que la parte tronco-cónica suele tener unos 4,235 m, con 1,90 m de diámetro en su parte más anterior y la parte cilíndrica suele tener unos 4,50 m de longitud con un diámetro de 2,44 m. Acostumbran a montarse dos rompeolas; llevar la boca de hombre de 400 mm de diámetro; manómetro; termómetro y otra boca de limpieza, que permita el acceso de una persona a su interior.
Acostumbra a fabricarse en acero de alta resistencia de 3 mm de espesor.
Como la operación más delicada en estas cisternas es su llenado/vaciado, ya que debe evitarse la laminación del gas y sus efectos sobre el material de que está construida, hay que prestar gran atención en su llenado a que éste se realice con la presión equilibrada en el interior de la cisterna y en el depósito de carga/descarga, que aporta el producto hasta dicha cisterna, empleándose además una bomba de presión para acelerar dicho proceso. Una galga rotativa nos indica cuándo ha finalizado el correcto llenado/vaciado y unas válvulas de exceso de flujo dan seguridad al proceso.

– Cisternas para el transporte de productos calientes/fríos:
Es un caso particular del transporte de productos licuados en el que, por la naturaleza del producto, es preciso calentar el mismo en el interior de la cisterna, lo que se consigue por medio de unos tubos longitudinales montados en su interior a través de los cuales se hace circular vapor de agua, aire caliente. También se pueden usar de placas caloríficas con control termostático (caso de asfalto y similares). En el caso de precisarse frío, éste se consigue por serpentines interiores y un equipo similar al del aire acondicionado (caso de chocolate y similares). Para evitar la corrosión de estos tubos, éstos se suelen construir en acero inoxidable.
En ambos casos es fundamental el aislante exterior, que se calcula en función de la temperatura requerida por el producto a transportar y la temperatura media exterior del itinerario a recorrer y se suele construir a base de poliestireno, o poliuretano, forrado con una capa exterior de protección.

– Cisternas para transporte de productos perecederos:
Viene a ser otro caso particular del transporte de productos licuados (o pulverulentos), en el que la importancia primordial es el acabado interior. A veces se recurre a forrarlo con un revestimiento adecuado, aunque lo más indicado es el empleo en su construcción de un acero inoxidable de buena calidad para su fácil limpieza y eliminación de posibles elementos que pudieran dañar la mercancía.